FIFA đã xác nhận áp dụng cơ chế bốc thăm mới theo kiểu giải quần vợt Wimbledon cho World Cup 2026, đảm bảo các đội mạnh nhất chỉ gặp nhau từ bán kết trở đi nếu đều đứng nhất bảng. Đây là thay đổi lớn nhằm tạo sự cân bằng và tăng tính kịch tính cho giải đấu.
Theo hệ thống mới, 4 đội đứng đầu bảng xếp hạng FIFA gồm Tây Ban Nha (hạng 1), Argentina (hạng 2), Pháp (hạng 3) và Anh (hạng 4) sẽ được chia vào hai nhánh đối lập ngay từ khi xây dựng lịch thi đấu. Điều này có nghĩa Anh có thể tránh gặp Pháp, Argentina hoặc Tây Ban Nha cho đến vòng bán kết, miễn là họ giành ngôi đầu bảng.
Cơ chế phân nhánh này từng được FIFA thử nghiệm thành công tại FIFA Club World Cup 2025. Theo thông báo chính thức, hai nhánh riêng biệt dẫn tới bán kết được thiết lập để 4 đội có thứ hạng cao nhất không thể gặp nhau trước vòng 4 đội cuối cùng, tương tự như mô hình tennis chuyên nghiệp.
Lễ bốc thăm đã diễn ra vào ngày 5/12/2025 tại Trung tâm John F. Kennedy ở Washington DC, Mỹ. FIFA công bố lịch thi đấu chi tiết, sân tổ chức và thời gian bóng lăn một ngày sau đó. Thể thức mới này được kỳ vọng sẽ tạo ra những trận chung kết trong mơ với sự góp mặt của những đội bóng mạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, các đội phải chứng minh đẳng cấp bằng cách đứng đầu bảng mới tận dụng được lợi thế từ hệ thống bốc thăm mới này.
